Создавая собственную военную промышленность, Южная Корея опиралась на помощь американских партнеров. Так, в 1979 г. был заключен контракт с фирмой Крайслер на разработку специально для Кореи основного боевого танка. Макет машины был продемонстрирован уже в 1981 г. В 1982 г. контракт перешел к фирме Дженерал Дайнэмикс. В конструкции использовались разнообразные элементы уже созданных американских и германских машин, что значительно ускорило разработку. Трехэтапная программа испытаний предсерийных образцов осуществлялась одновременно с подготовкой к промышленному производству. В 1985 году начат серийный выпуск этого танка на предприятиях южнокорейской фирмы Hyndai. Часть узлов и деталей танка производится по лицензиям иностранных фирм. В 1983 г. Дженерал Дайнэмикс построила два опытных образца танка ХК-1 ROKIT (Republik of Korea Indigenous Tank), прошедшие в конце 1983 г. - начале 1984 г. успешные испытания на Абердинском полигоне в США и в самой Южной Корее.

Первый танк был собран па новой производственной линии южнокорейской компании Хендэ Пресижи в ноябре 1985 г. В 1987 г. машина принята па вооружение южнокорейской армии под обозначением '88'. Танк имеет классическую схему компоновки. Американское происхождение явно сказалось в его внешнем сходстве с M1 Абрамс. Существенным отличием в этом плане является его небольшая высота - требование низкого силуэта было заложено в первоначальном задании, 88 на 190 мм ниже тапка M1 Абрамс и на 230 мм - танка Леопард-2. Не в последнюю очередь это связано с небольшим средним ростом корейцев. В передней части танка слева расположено место механика-водителя. При закрытом люкс он находится в положении полулежа. В башне справа от пушки размещаются командир и наводчик, слева - заряжающий. Командир имеет низкую цилиндрическую башенку. В башне установлена 105-мм нарезная пушка М68А1. Она имеет эжектор, теплозащитный кожух, устройство контроля кривизны ствола. Пушка стабилизирована в двух плоскостях наведения. Приводы наведения пушки и поворота башни - электрогидравлические, В боекомплект входят выстрелы южнокорейского производства с бронебойными подкалиберными и кумулятивными снарядами.

С пушкой спарен 7,62-мм. пулемет М60, Такой же пулемет в качестве зенитного установлен на турели над люком заряжающего. Над люком командира установлена турель с 12,7-мм пулеметом М2НВ Браунинг. Боекомплект - 2 000 патронов 12,7-мм, 7200 7,62-мм патронов к спаренному пулемету и 1 400 - к зенитному. Система управления огнем разработана американской фирмой Хыоз Эйркрафт, но включает элементы различных фирм. Так, цифровой баллистический вычислитель создан канадской фирмой Компьютинг Дивайс. На первых 210 машинах у наводчика установлен комбинированный перископический прицел фирмы Хьюз Эйркрафт со стабилизированным в двух плоскостях полем зрения, тепловизионным ночным каналом и встроенным лазерным дальномером. На танках последующих серий используется перископический прицел наводчика GPTTS, разработанный фирмой Тексас Инструментс на основе серийного AN/VSG-2 специально для М60А3 и 88. В нем объединены визуальный дневной канал и ночной тепловизионный канал (диапазон длин волн 7,6-12 мкм) с дальностью действия до 2 000 м, Поле зрения стабилизировано. Лазерный дальномер, выполненный на СО2, работает на длине волны 10,6 мкм, предел измерения дальности - 8 000 м. В производстве прицелов принимает участие южнокорейская фирма Самсунг Аэроспэйс, Дополнительно наводчик имеет телескопический прицел 8-кратного увеличения. Для командира установлен панорамный прицел VS580-13 французской фирмы SFIM с независимой стабилизацией поля зрения в двух плоскостях.