В отличие от YF-16 самолет F-16 должен был стать многоцелевым и использоваться не только для завоевания превосходства в воздухе, но и для атак наземных целей. Первый предсерийный F-16А совершил первый полет 8 декабря 1976г., первый серийный - 7 августа 1978г., начало поступления на вооружение - 6 января 1979г., достижение начальной боеготовности первых самолетов - октябрь 1980г. (в этом же году самолету было присвоено название "Файтинг Фолкон"). Вначале ВВС США предполагали закупить 650 самолетов, затем их число было увеличено до 1 388, потом до 2 729, но впоследствии уменьшено и по планам на середину 1992г. составляло 2 203 самолета. F-16 американских ВВС дислоцированы не только в США, но и в других странах: Южной Корее, ФРГ, Японии.

7 июня 1975г. было объявлено о выборе самолета F-16 четырьмя западноевропейскими странами НАТО (Бельгия, Дания, Нидерланды и Норвегия) для замены истребителей F-104. Первоначальный "контракт века" предусматривал заказ 348 самолетов, затем их число было увеличено до 517. В дальнейшем самолеты F-16 были заказаны также Израилем (210), Египтом (174), Пакистаном (111), Турцией (240), Южной Кореей (160), Венесуэлой (24), Индонезией (12), Сингапуром (восемь), Таиландом (36), Бахрейном (12), Грецией (40), Марокко (20 самолетов из состава ВВС США), Португалией (20), Тайванем (150) и F-16 стал основным легким истребителем ВВС ряда стран. Израиль, наиболее интенсивно использовавший самолеты F-16 в боевых действиях, получил первые 75 F-16A/B в 1980-81 гг., а затем еще 75 F-16C/D в 1986-88 гг. С июня 1991 г. по конец 1992 г. Израилю поставлена третья партия из 60 самолетов F-16 (30 F-16С и 30 F-16D, оснащенных двигателями F110-100А и оборудованных израильским БРЭО). К середине 1992 г. всего (с учетом США) заказано более 3 940 самолетов, из них поставлено более 2 900. F-16 выпускается фирмой Дженерал Дайнэмикс, а также по лицензии фирмой TAI (Турция). Он производился также по лицензии фирмами SABCA (Бельгия) и Фоккер (Нидерланды). Цена оборудованного варианта F16С составляла 15,4 млн долл. в конце 1980-х годов, а по курсу 1992г. достигла 18 млн долл.

Созданы или изучаются следующие варианты:

F-16A - одноместный многоцелевой истребитель в основном для действий в светлое время суток. Первый серийный вариант, производство для ВВС США завершено в марте 1985г. Всего для ВВС США построено 785 самолетов в вариантах F-16A и В, большинство из которых к 1992г. передано из регулярных ВВС в состав ВВС национальной гвардии и резерва ВВС. Производство продолжается для иностранных заказчиков, с конца 1988г. на самолетах партии 15 OCU устанавливаются двигатели Пратт-Уитни F100-PW-220;