Ракетоносец - специализированный боевой летательный аппарат, предназначенный для доставки к цели ракеты большой дальности класса "воздух-поверхность". Как правило, под ракетоносцем понимают тяжелый (стратегический) самолёт с крылатыми ракетами (КР) на борту. Ракеты несут большой заряд взрывчатого вещества (ВВ) или снаряжаются специальной, то есть ядерной боевой частью (спецБЧ), и предназначены для поражения точечных целей типа мостов, плотин, крупных надводных кораблей, или площадных целей типа военных и промышленных объектов, транспортных узлов и т. д. (вопреки распространённому мнению, задачами дальней и стратегической авиации не является нанесение ядерных ударов по городам противника). Самолёт-носитель, ракета и наземное оборудование составляют авиационно-ракетный комплекс.

Официально в СССР и РФ ракетоносцами именовались только самолёты морской авиации. С появлением на вооружении АВМФ ракет К-10С минно-торпедные авиационные полки (МТАП), вооруженные самолётами Ту-16К-10, стали переименовываться в морские ракетоносные (МРАП) (Приказ МО СССР от 21 марта 1961 года). В дальнейшем МРА (морская ракетоносная авиация) эксплуатировала большое количество самолётов-ракетоносцев на базе Ту-16, а в дальнейшем Ту-22М2 и Ту-22М3. В Дальней Авиации, эксплуатировавшей те же типы самолётов-ракетоносцев и решающей аналогичные задачи, полки не переименовывались в "ракетоносные", и традиционно, ещё до недавнего времени именовались "дальнебомбардировочными". С 2009 года, по так называемой реформе ВС РФ "новый облик", все авиационные полки по сути расформированы и вошли в состав авиабаз.